15개월은 아기의 성장과 발달이 눈에 띄게 활발해지는 시기입니다. 이 시기에 충분한 영양 섭취는 평생의 건강 기반을 마련하는 데 큰 역할을 합니다. 하지만 이유식만으로는 필요한 모든 영양소를 충족시키기 어렵기 때문에, 많은 부모들이 영양제 보충을 고려하게 됩니다. 소아과에서는 이 시기 아이에게 꼭 필요한 비타민과 미네랄, 그리고 흡수율 높은 제품을 중심으로 영양제 선택을 권장합니다. 본 글에서는 소아과 기준에 따라 추천되는 아기 영양제의 핵심 요소들을 소개하고, 어떤 제품이 실질적인 도움을 줄 수 있는지 안내드립니다.
비타민: 아기에게 꼭 필요한 필수 요소
비타민은 아기의 면역력, 뇌 발달, 뼈 성장에 필수적인 영양소입니다. 15개월 아기에게 특히 필요한 비타민은 A, B군, C, D, E입니다. 비타민 A는 시력과 피부 건강, 면역 기능에 관여하며, 비타민 B군은 에너지 대사와 신경 발달에 중요한 역할을 합니다. 특히 B1(티아민), B6(피리독신), B12(코발라민)은 두뇌 기능과 깊은 연관이 있습니다. 비타민 C는 철분 흡수를 도와주며 감기 예방에 도움이 되고, 비타민 D는 칼슘과 함께 뼈와 치아 건강을 돕는 영양소로 잘 알려져 있습니다.
소아과에서는 하루 권장량에 맞춘 비타민이 포함된 영양제를 선택할 것을 권장합니다. 비타민은 과다 복용 시 부작용이 있을 수 있으므로, '많을수록 좋다'는 생각보다는 적절한 균형이 중요합니다. 아기용 비타민제는 대부분 시럽 형태로 되어 있어 섭취가 용이하며, 천연 성분 기반 제품을 선택하는 것이 부작용을 줄이는 데 도움이 됩니다. 일부 제품은 오렌지나 베리 맛이 첨가되어 있어 아이가 거부감 없이 복용할 수 있도록 도와줍니다.
비타민 D는 햇빛을 통해 자연 생성되기도 하지만, 실내 활동이 많은 현대 육아 환경에서는 결핍 위험이 높습니다. 따라서 소아과에서는 비타민 D 보충제를 따로 권장하는 경우도 많습니다. 하루 400~600 IU 정도가 적절하며, 모유 수유 중이거나 우유 섭취량이 적은 아기일수록 추가 보충이 필요합니다.
미네랄: 성장에 필수적인 무기질
미네랄은 단순히 뼈 건강뿐 아니라, 신경 전달, 근육 기능, 효소 반응 등 아기의 전반적인 생리 작용에 관여하는 필수 영양소입니다. 대표적인 미네랄로는 칼슘, 철분, 아연, 마그네슘, 셀레늄 등이 있으며, 이 중 철분과 칼슘은 15개월 아기에게 특히 중요합니다. 이유식으로도 어느 정도 섭취할 수 있지만, 흡수율이 낮거나 식습관에 따라 부족할 수 있기 때문에 소아과에서는 미네랄 보충제를 따로 복용할 것을 권고하는 경우가 많습니다.
철분은 빈혈 예방뿐 아니라 두뇌 발달과 면역력 향상에 필수입니다. 특히 12개월 이후의 아이는 모체에서 받은 철분 저장량이 감소되기 때문에 철분 결핍 위험이 커집니다. 따라서 철분 함량이 10mg 내외로 포함된 유아용 종합 영양제 또는 철분 단일 보충제를 선택할 필요가 있습니다. 단, 철분은 우유와 함께 복용하면 흡수율이 저하되므로 복용 시간 조절이 중요합니다.
칼슘 역시 뼈와 치아 성장에 핵심적인 역할을 합니다. 이 시기 아기들은 유치가 자라나고 걸음마를 시작하면서 활발한 신체 활동을 하기 때문에 충분한 칼슘 섭취가 필요합니다. 유제품을 충분히 섭취하지 않는 아기의 경우, 칼슘 보충제가 도움이 되며, 비타민 D와 함께 복용 시 흡수율이 높아집니다. 마그네슘은 신경 안정과 수면에 긍정적인 영향을 주며, 아연은 감기 예방과 피부 건강에 효과가 있어 소아과에서 자주 권장됩니다.
흡수율: 좋은 영양제 선택의 기준
아기 영양제를 선택할 때 가장 간과하기 쉬운 부분이 바로 '흡수율'입니다. 아무리 좋은 성분이 들어 있어도 체내에 흡수되지 않으면 효과를 기대하기 어렵습니다. 흡수율은 제품의 형태, 배합된 성분, 복용 방법에 따라 달라집니다. 예를 들어 시럽 형태는 분말이나 정제보다 흡수율이 높아 15개월 아기에게 더 적합하며, 위에 부담이 덜하다는 장점도 있습니다.
흡수율을 높이기 위해 소아과에서는 철분과 비타민 C를 함께 복용하거나, 칼슘은 비타민 D와 함께 섭취하는 식으로 조합된 영양제를 권장하기도 합니다. 또한 '킬레이트' 형태로 가공된 미네랄은 일반 미네랄보다 체내 이용률이 높아 더 효과적이라는 연구 결과도 있습니다. 제품 라벨에서 '아미노산 킬레이트', '글루콘산염', '구연산염' 등의 표기를 확인해보는 것이 좋습니다.
이외에도 방부제나 인공 향료가 들어 있지 않은 제품, 알레르기 유발 성분(우유, 대두, 글루텐 등)이 없는 클린 라벨 제품을 고르는 것도 아기의 장 건강과 흡수에 도움이 됩니다. 복용 방법도 흡수율에 영향을 주므로, 소아과에서 권장하는 시간대나 식사 전후 간격을 꼭 지키는 것이 중요합니다. 복용 전후 1시간 정도는 우유나 유제품 섭취를 피하는 것이 좋고, 물이나 과일즙과 함께 섭취하면 더욱 효과적입니다.
15개월 아기에게 영양제는 '선택'이 아니라 '필요'에 가까운 요소일 수 있습니다. 성장, 면역, 발달의 골든타임에 있는 이 시기에는 비타민과 미네랄, 그리고 흡수율 높은 제품을 중심으로 구성된 영양제 선택이 중요합니다. 복용 시기는 물론, 성분 간 조합과 안전성까지 꼼꼼히 따져보고, 무엇보다 소아과 전문의의 상담을 통해 우리 아이에게 맞는 최적의 영양제를 선택해 주세요.