아기가 손가락을 빠는 것은 생후 몇 개월 동안 흔히 볼 수 있는 행동 중 하나입니다. 특히 12개월 무렵까지는 손가락을 빨면서 안정감을 느끼거나, 잠을 자기 전 자연스럽게 하는 경우가 많습니다. 하지만 이 습관이 계속 이어질 경우 부모 입장에서는 걱정이 될 수 있습니다.
이런 고민을 하는 초보 엄마들을 위해, 12개월 아기의 손빠는 습관이 왜 생기는지, 어떤 경우에 자연스럽게 사라지는지, 그리고 습관이 지속될 경우 어떻게 해결할 수 있는지 알아보겠습니다.
12개월 아기가 손빠는 이유는?
1) 자기 위로와 안정감
아기는 태어나면서부터 ‘빨기 반사’라는 본능을 가지고 태어납니다. 젖을 빠는 행동은 생존과 직결되기 때문에 아기는 무의식적으로 이 행동을 계속 반복합니다. 12개월이 되면 이 반사 작용은 점차 사라지지만, 일부 아기들은 손가락을 빨면서 안정감을 찾기도 합니다.
2) 치아가 날 때 가려움 해소
이 시기의 아기들은 이가 나면서 잇몸이 간지러워질 수 있습니다. 손가락을 입에 넣고 무는 것은 잇몸의 불편함을 해소하려는 자연스러운 행동일 수 있습니다.
3) 심심하거나 지루할 때
12개월 아기들은 새로운 자극을 찾는 과정에서 심심함을 느낄 수 있습니다. 손을 입으로 가져가면서 스스로 놀이를 하거나, 심심함을 해소하려는 행동일 수도 있습니다.
4) 수면과 관련된 습관
아기가 손가락을 빨면서 잠드는 경우가 많습니다. 이는 아기가 스스로 수면을 조절하는 방법 중 하나로, 공갈젖꼭지를 사용하는 것과 비슷한 역할을 합니다.
5) 스트레스와 불안감
환경 변화(어린이집 입학, 가족 구성원의 변화 등)가 있을 경우, 아기가 스트레스를 받으면 손을 빨면서 자신을 안정시키려고 할 수 있습니다.
12개월 이후에도 손빠는 습관이 지속되면 생길 수 있는 문제
1) 치아 배열 문제
손가락을 빠는 습관이 지속되면 치아 배열에 영향을 미칠 수 있습니다. 특히 영구치가 나기 시작하는 3~4세 이후까지 습관이 지속되면 치아가 앞으로 돌출될 가능성이 높아집니다.
2) 말하기 발달 지연
손가락을 입에 물고 있는 시간이 많으면, 혀의 움직임이 제한되어 말하기 발달에 영향을 줄 수 있습니다. 특히 발음 연습이 필요한 시기에 계속 손을 빨면 말하는 속도가 느려질 수 있습니다.
3) 세균 감염 위험
손을 자주 빠는 아기는 손을 통해 세균이 입으로 들어갈 확률이 높아집니다. 감기, 장염, 구내염 등의 감염 위험이 커질 수 있습니다.
4) 사회성 문제
아기가 3세 이후에도 손을 빨면 또래 친구들과의 관계에서 어색함을 느낄 수 있습니다. 친구들이 놀릴 수도 있고, 사회적 활동에서 위축될 가능성이 있습니다.
12개월 아기의 손빠는 습관 해결 방법
1) 손을 사용할 기회 늘리기
아기가 손을 사용할 수 있는 놀이를 많이 하면 손을 입에 넣을 기회가 줄어듭니다.
- 손가락 놀이(손뼉 치기, 손가락 인형극 등)를 자주 하기
- 블록 쌓기, 색칠 놀이, 스티커 붙이기 등 손을 많이 사용하는 놀이 제공
- 간식을 직접 집어 먹도록 유도하기
2) 공갈젖꼭지 활용 (필요한 경우)
공갈젖꼭지는 손빠는 습관을 줄이는 데 도움을 줄 수 있습니다. 하지만 장기간 사용하면 오히려 의존도가 높아질 수 있으므로 적절한 시기에 끊어야 합니다.
3) 손이 입으로 가는 순간 다른 행동 유도하기
아기가 손을 입으로 가져갈 때 자연스럽게 다른 행동을 하도록 유도하는 것이 중요합니다.
- 아기가 손을 입으로 가져갈 때 장난감을 손에 쥐여주기
- 음악을 틀고 춤추면서 손을 자유롭게 움직이게 유도하기
- 책을 읽어주면서 손으로 페이지를 넘기게 하기
4) 감정적으로 혼내지 않기
손빠는 습관을 혼내거나 강제로 막으면 오히려 반항심이 생겨 더 강하게 지속될 수 있습니다. 부드럽게 다른 행동을 유도하는 것이 중요합니다.
5) 수면 루틴 개선하기
아기가 손을 빨면서 잠드는 경우라면, 다른 방법으로 수면을 유도하는 것이 좋습니다.
- 부드러운 인형이나 담요를 제공해 손 대신 다른 물건을 만지면서 안정감을 찾게 하기
- 자장가를 불러주거나 마사지해 주면서 수면을 유도하기
- 잠들기 전에 따뜻한 우유를 마시거나, 목욕을 통해 릴랙스할 수 있도록 돕기
결론
12개월 아기의 손빠는 습관은 대부분 정상적인 발달 과정에서 나타나는 행동이지만, 지속될 경우 치아 배열 문제나 말하기 발달에 영향을 줄 수 있습니다. 손을 입에 넣는 행동을 자연스럽게 줄이려면, 아기가 손을 사용할 수 있는 활동을 늘리고, 대체할 수 있는 습관을 만들어 주는 것이 중요합니다.
무엇보다 강제로 손을 빼려고 하기보다는 자연스럽게 관심을 다른 곳으로 돌리는 방법을 활용하는 것이 효과적입니다. 시간이 지나면서 점차 줄어들 수 있도록 부모가 긍정적인 방식으로 도와주면 좋습니다. 😊