18개월은 아기의 성장 과정에서 매우 중요한 전환점입니다. 이 시기에는 신체적 능력뿐만 아니라 언어, 인지, 사회성 등 다양한 발달 영역에서 눈에 띄는 변화가 나타납니다. 본 글에서는 18개월 영아의 발달표를 중심으로 신체, 언어, 인지 영역을 세분화하여 살펴보고, 부모가 놓치기 쉬운 핵심 포인트를 정리해드립니다.
신체 발달 – 걷기, 소근육 조절, 활동성
18개월 아기의 신체 발달은 하루가 다르게 변화합니다. 가장 눈에 띄는 변화는 걷기 능력의 완성입니다. 대부분의 아이는 12개월 전후에 걷기 시작하지만, 18개월에는 스스로 걷고, 뛰고, 계단을 오르내리는 등 더 복잡한 동작이 가능해집니다. 이는 대근육 운동의 발달 덕분이며, 아기의 근육 조절 능력과 협응력 향상을 의미합니다.
또한 소근육 발달 역시 빠르게 진행됩니다. 컵을 들고 물을 마시거나, 블록을 쌓고 장난감을 조작하는 능력이 향상됩니다. 이는 이후 자립적인 생활을 준비하는 중요한 단계입니다. 손가락 조작 능력은 이후 그림 그리기, 숟가락 사용, 단추 채우기 등으로 이어지기 때문에 주의 깊게 관찰해야 합니다.
부모가 체크해야 할 주요 항목으로는 다음과 같습니다:
- 혼자 걷거나 뛸 수 있는가?
- 계단을 오를 때 손을 잡아주면 가능한가?
- 작은 물건을 집어 드는 능력이 있는가?
- 양손을 활용한 놀이를 자주 시도하는가?
이러한 신체 발달은 단순한 동작이 아니라, 뇌 발달과도 연결되어 있습니다. 따라서 단순한 놀이처럼 보여도 다양한 신체 활동을 시도할 수 있도록 도와주는 것이 중요합니다.
언어 발달 – 단어 습득과 의사 표현
18개월은 언어 발달에 있어 폭발적인 성장기입니다. 이 시기에는 아기의 어휘가 10~50개까지 증가하며, 간단한 단어를 조합하여 2어 문장을 시도하는 경우도 있습니다. 예를 들어, “엄마 가”, “물 줘”, “안 돼” 등 간단한 의사 표현이 가능해집니다.
또한, 부모의 말을 이해하고 반응하는 능력도 향상됩니다. 예를 들어 “신발 가져와”라는 말을 듣고 실제로 신발을 가져오는 등 수용 언어 능력도 크게 발전합니다. 언어는 단순히 말하는 능력이 아니라 듣고 이해하며 반응하는 과정이므로, 아기의 반응과 표현을 세심히 살펴보는 것이 중요합니다.
부모가 체크해야 할 언어 발달 지표는 다음과 같습니다:
- 자신의 이름을 부르면 반응하는가?
- 최소 10개 이상의 단어를 사용할 수 있는가?
- 간단한 지시에 따라 행동하는가?
- 옹알이에서 실제 단어로의 전환이 진행 중인가?
이 시기에는 부모의 언어 자극이 매우 중요합니다. 아이가 말할 기회를 갖도록 기다려주고, 반복적으로 단어를 말해주는 등의 환경을 조성해야 합니다. 또한 텔레비전이나 스마트폰은 언어 발달에 긍정적 영향을 주지 않으므로 사용을 자제하는 것이 좋습니다.
인지 발달 – 문제 해결력과 상황 인식
18개월의 인지 발달은 세상을 이해하는 능력과 밀접한 관련이 있습니다. 이 시기의 아기들은 문제 해결력과 상황 판단 능력이 발달하기 시작합니다. 예를 들어, 장난감이 테이블 아래로 굴러가면 그것을 찾아내기 위해 엎드리거나 돌아가는 등의 행동을 보입니다. 이는 ‘목표지향적 행동’의 시작이며, 뇌에서 인과관계를 인식하는 능력이 성장하고 있다는 증거입니다.
또한, 모방 행동이 활발해지는 시기이기도 합니다. 부모가 하는 행동을 따라 하며 놀이에 반영하기도 하고, 전화 통화를 흉내 내거나 인형에게 밥을 먹이는 등 상징놀이가 시작됩니다. 이는 상상력과 사회성의 초석이 되는 중요한 과정입니다.
아기의 인지 발달을 확인할 수 있는 주요 포인트는 다음과 같습니다:
- 문제를 해결하려는 행동을 보이는가?
- 사라진 물건을 찾으려는 시도를 하는가?
- 놀이 중에 현실을 흉내 내는가?
- 반복적인 행동에 즐거움을 느끼는가?
인지 발달을 촉진하기 위해서는 단순히 장난감을 제공하는 것이 아니라, 아이가 주도적으로 문제를 해결할 수 있는 기회를 주는 것이 중요합니다. 또한 칭찬과 격려는 도전 행동을 강화시키는 중요한 요소입니다.
18개월은 아기의 성장이 한 단계 더 도약하는 시기입니다. 신체, 언어, 인지 등 모든 영역에서 빠른 변화가 일어나며, 이 시기를 어떻게 보내느냐에 따라 이후 발달에 큰 영향을 미칩니다. 각 발달 단계에서 아기의 현재 상태를 체크하고, 부모로서 적절한 자극과 관심을 주는 것이 중요합니다. 아이마다 발달 속도는 다를 수 있으니 조급해하지 말고, 꾸준히 관찰하고 응원하는 태도가 필요합니다. 지금 우리 아이의 성장을 다시 한번 찬찬히 살펴보는 시간을 가져보세요.